In de mooie, luxe villa uit 1899 kijk je je ogen uit. Maar eerst even over de bijzondere naam van de woning: de villa stond vroeger op woerthen (weidegronden) van de burgemeester, namelijk burgemeester Ram. Juist, Rams Woerthe dus. Je hoort meer tijdens de audiotour door het gebouw.
Gebouw Rams Woerthe
De steenrijke houthandelaar Jan Hendrick Tromp Meesters en zijn vrouw Anna Catharine kopen de grond en schrijven een prijsvraag uit voor het ontwerp van het paleisje dat hier moet komen. Winnaar is Dolf van Gendt, vooral bekend van het Amsterdamse Concertgebouw. Hij ontwerpt de villa in eclectische stijl, oftewel van alles wat; je ziet een combinatie van een Engelse cottage en een chalet met tal van decoraties in sierlijke jugendstil.
Binnen zie je pas echt goed hoe exorbitant rijk deze familie is. Via de monumentale hal kom je in imposante kamers als de eetzaal, de herenkamer en de serre. Vanuit de salon, natuurlijk in jugendstil, kijk je uit op de herten in een (10 hectare groot!) park. En je ziet tal van werken van bekende kunstenaars in die dagen, het mocht allemaal wat kosten. Bijvoorbeeld de glas-in-loodvoorstellingen van A. Le Comte en de muurschilderingen van Co Breman. En het mooie smeedijzeren toegangshek naar de woning is van beeldhouwer Karel Cramer. Omdat Tromp Meesters al acht jaar na de oplevering overleed, zie je niet de oorspronkelijke meubels in het huis. Het werd daarna namelijk niet meer bewoond, maar deed dienst als stadhuis. Om een beeld te geven van hoe de familie woonde, zijn meubels van rond 1900 in de woning geplaatst.
Tijdens de audiotour komt het luxueuze woonhuis echt tot leven. Tip: ga ook naar het verrassend leuke Hildo Krop Museum in het souterrain. Krop maakte naam als stadsbeeldhouwer van Amsterdam, maar kwam dus uit Steenwijk.
Het Mauritshuis werd in 1623 gebouwd als buitenplaats en jachtslot voor prins Maurits, de zoon van Willem van Oranje. Nu huist er een gratis bezoekerscentrum over Willemstad in.
Historie Mauritshuis
Willem van Oranje was hier al een tijdje actief, want hij zag dit als goede plek om de scheepvaart te beheersen tussen Holland, Zeeland en Antwerpen. Dus hij maakte van het toenmalige Ruigenhil het mooie vestingstadje dat je nu ziet. Toen Willem van Oranje overleed, vernoemde Maurits de plek naar zijn vader en gaf Willemstad meteen stadsrechten. Hij liet het raadhuis en een koepelkerk bouwen en in 1623 voor zichzelf dus dit mooie optrekje. Zijn buitenplaats heette overigens oorspronkelijk het Prinsenhof, net als de verblijfplaats van zijn vader Willem in Delft. Het Mauritshuis is met zijn trapgevels, speklagen en vrolijke rode luiken typisch Hollandse renaissance.
Gebruik Mauritshuis
Prins Maurits heeft niet lang kunnen genieten van zijn buitenplaats, want hij overleed twee jaar nadat het klaar was. Pas veel later, tijdens de Eerste Wereldoorlog, kreeg het Rijkspostduivenstation een plekje in het gebouw. Tegenwoordig worden ze niet zo gewaardeerd, maar vroeger werden duiven gezien als ware helden die vooral tijdens oorlogen belangrijke berichten bezorgden. Het gebouw was toen ook in gebruik als als militair hospitaal. Door de jaren heen had het gebouw veel verschillende functies. De gouverneur van Willemstad woonde er een tijdje, later verbleven er marechaussees met hun gezinnen en het heeft ook nog dienst gedaan als stadhuis.
Bezoekerscentrum
De zolder van het Mauritshuis ziet eruit als de zolder van zo ongeveer elke willekeurige Nederlander: stampvol spullen uit tijden van weleer, met het verschil dat deze unieke exemplaren het interessante verleden van Willemstad uit de doeken doen. Je ziet een nagemaakte schoenmakerij, gereedschap en keukengerei, maar ook het ondergoed dat destijds gedragen werd. Na een bezoek aan de zolder is je beeld van Willemstad zonder meer compleet. Beneden draait het vooral om het militaire verleden van de stad. In 1793 vielen de Fransen Willemstad namelijk aan, maar toen maakten we al slim gebruik van het water en zetten de omliggende polder blank om ze tegen te houden. Uiteindelijk kwam de stad overigens toch in handen van Napoleon. Hij liet vervolgens een buskruitmagazijn en Fort Sabina en Fort de Hel bouwen die je ook nog steeds kunt bezichtigen.
