Margaret Staal-Kropholler wordt gezien als de eerste vrouwelijke architect van Nederland. Het hoogtepunt van haar carrière was haar werk in de Amsterdamse School-stijl. Prachtige voorbeelden daarvan zijn de villa’s die ze ontwierp in Bergen en het atelier voor Richard Roland Holst in Zundert.
Over de architect
Margaret Staal-Kropholler werd in 1891 in Haarlem geboren. Ze groeide daar op in een creatief gezin met vijf kinderen waarin kunst en vormgeving een belangrijke rol speelden. Haar zus Julie maakte bijvoorbeeld werk voor het Huis van Waalwijk, een ontwerp van hun broer Alexander die architect was. Margaret koos voor de Dagteeken- en Ambachtsschool voor Meisjes die ze in 1907 afrondde. Niet veel later begon ze bij het architectenbureau Staal & Kropholler, opgericht door diezelfde broer en Jan Frederik Staal. Daar leerde ze ontwerpen, bouwkundig tekenen, en ontwierp er meubels en stoffen. In de avonduren volgde ze lessen aan de Amsterdamse Academie van Bouwkunst, al behaalde ze daar geen diploma. NB: Hoewel Grada Wolffensperger in 1917 de eerste afgestudeerde vrouwelijke architect was, zijn van haar geen gebouwen bekend, en was Margaret dus de eerste praktiserend architect.
Tijdens haar werk bij het bureau ontstond een relatie tussen Margaret en de oudere en getrouwde Jan Frederik Staal. In 1910 leidde dit tot een breuk tussen hem en haar broer, én tussen broer en zus. Staal ging verder onder zijn eigen naam en Margaret werd zijn zakenpartner. Vanaf dat moment kreeg ze haar eerste zelfstandige opdrachten. Later gingen Margaret en Jan Frederik samenwonen, kregen een dochter, en (ongebruikelijk voor die tijd) trouwden pas jaren later. Margaret bleef altijd werken, ook na het overlijden van haar man in 1940. Ze overleed uiteindelijk in 1966.
Gebouwen van Margaret Kropholler
In 1917 kreeg Margaret de opdracht, samen met vier andere architecten, om villa’s in Park Meerwijk in Bergen te ontwerpen. Zij tekende Beukenhoek en de dubbelvilla Meezennest en Meerlhuis in de stijl van de Amsterdamse School. In diezelfde bouwstijl ontwierp ze het atelier voor de kunstenaar Richard Roland Holst in Zundert, en de karakteristieke gevels in de Amsterdamse Holendrechtstraat. Later stapte ze over naar het Nieuwe Bouwen. Ze werkte bijvoorbeeld met haar man aan de Beurs van Rotterdam. Haar laatste grote opdracht was het Louise Wenthuis in Amsterdam.
Waardering
Margaret pleitte haar hele leven voor een vrouwvriendelijke bouwkunst. Ze maakte moderne, praktische ontwerpen die het huishouden vergemakkelijkten. Haar ontwerpen voor woningen en interieurs werden erkend als innovatief en vooruitstrevend. In 2022 werd in Amsterdam een brug naar haar vernoemd: de Margaret Staal-Krophollerbrug.