Steenrijk maar doodongelukkig. Abraham Willet en Louisa Holthuysen die hier vanaf 1861 woonden, hielden naar verluidt meer van kunst dan van elkaar. Hun liefde stopten ze in hun huis en maakten daar een waar Frans paleisje van. Via de audiotour door Huis Willet-Holthuysen hoor je meer.
Over de Willet-Holthuysjes
Over hoe ongelukkig het huwelijk was, zijn de geleerden het niet eens. Frans Coenen is er in ieder geval vrij duidelijk over in zijn boek Onpersoonlijke herinneringen. De achterflap begint met: “De erfgename van een rijk geslacht trouwt met de foute man”. Wel is zeker dat de excentrieke Bram en Louisa een passie deelden voor kunst. Toen Louisa in 1895 als weduwe stierf, liet ze de rijk ingerichte woning zelfs na aan de gemeente Amsterdam om er een museum van te maken. Pikant detail: het museum moest de naam van haar én haar man dragen. Dus tja, klopt het verhaal van Coenen dan wel (voor de liefhebber: Bert Vreeken betwijfelt dat in zijn proefschrift over museum Willet-Holthuysen)…
Coenen zat in ieder geval dicht op het vuur, want hij was in 1895 de eerste conservator van het museum. Overigens zat de gemeente best in z’n maag met de gulle erfenis: wat moest Amsterdam met dat woonhuis vol spullen? Maar gelukkig is dit goed gekomen. Alleen is niet het hele interieur van de woning bewaard gebleven, een deel kwam in andere Amsterdamse musea terecht. Later is de oude situatie gelukkig zoveel mogelijk hersteld. Dus het interieur dat je ziet komt in ieder geval uit de 19e eeuw, en een deel daarvan is echt van het echtpaar geweest. Het geeft een goed beeld van hoe het stel op stand leefde in het imposante grachtenpand aan de Herengracht.
Inrichting van het huis
Beneden bood de grote keuken genoeg plek voor alle personeelsleden. En die hadden genoeg te doen, want Bram en Louisa hielden wel van een feestje. Een diner van 12 gangen was geen uitzondering… Zo’n feestmaal werd geserveerd op de bel-etage waar je niet alleen de eetkamer vindt, maar ook de salons en tuinkamer. Met als pronkstuk de balzaal, ingericht volgens de laatste Franse mode, in de Lodewijk XVI-stijl.
De Willet-Holthuysjes waren zeer trots op hun bezit en lieten dit graag zien. Zelfs het trappenhuis en de gangen zijn op en top versierd, met veel marmer en verguld smeedwerk. Lastig voor te stellen dat deze pracht en praal gecombineerd werd met hun vele, vele huisdieren. Want terwijl Bram een levensgenieter was en graag gezelschap had, was Louisa juist wat afstandelijk en liefst omringd door haar honden en katten. Ze heeft in haar leven alleen al 22 honden gehad, die ze ook allemaal liet portretteren. Genoeg te bekijken dus op de 3 verdiepingen, zeker als je geïnteresseerd bent in de Franse stijl. En die zie je al meteen als je aan komt lopen, de gigantische voorgevel is uitgevoerd in de Lodewijk XIV-stijl.
Huis Willet-Holthuysen bezoeken
Adres: Herengracht 605, 1017 CE Amsterdam
Elk halfjaar is in het historische huis een tentoonstelling te zien van een hedendaagse kunstenaar.